La scytale est l'un des plus anciens dispositifs de chiffrement connus. Utilisée par les Spartiates dès le VIIème siècle av. J.-C., elle consiste en un bâton cylindrique autour duquel on enroule une bande de cuir ou de parchemin.
Le message est écrit le long du bâton. Une fois la bande déroulée, les lettres apparaissent dans un ordre incompréhensible. Seul un destinataire possédant un bâton de même diamètre peut reconstituer le message en enroulant la bande autour de celui-ci.