Un chiffrement par substitution monoalphabétique remplace chaque lettre par une autre lettre selon une table de correspondance fixe. Contrairement au César (qui est un cas particulier avec une permutation régulière), ici chaque lettre peut être remplacée par n'importe quelle autre.
Il y a 26! ≈ 4 × 10²⁶ alphabets de substitution possibles — une force brute est donc impossible. Pourtant, il est cassable par analyse de fréquences : la lettre la plus fréquente dans le texte chiffré correspond probablement au E en français.