Le chiffrement Wolseley est un systeme de substitution monoalphabetique base sur un mot-cle. Le principe repose sur la creation de deux alphabets melanges a partir d'un mot-cle, puis l'utilisation d'une correspondance reciproque entre les deux rangees.
L'alphabet melange est genere en ecrivant d'abord le mot-cle (sans lettres dupliquees), puis les lettres restantes de l'alphabet dans l'ordre. La premiere moitie de cet alphabet forme la rangee superieure et la seconde moitie la rangee inferieure. Chaque lettre de la rangee superieure est substituee par la lettre correspondante de la rangee inferieure, et vice versa. Ce systeme garantit que le chiffrement est involutif : chiffrer deux fois redonne le texte original.